Die am Ruppiner See gelegene Fontanestadt Neuruppin ist ein beeindruckendes Beispiel des frühklassizistischen Städtebaus. Nachdem ein Brand im 1787 zwei Drittel der Garnisonsstadt zerstört hatte, wurde sie in nur zwanzig Jahren wieder aufgebaut. Dabei sorgte ein strenges Reglement für ein einheitliches Gesamtbild der Häuser und Fassaden. Die massive Bauweise, Geschosszahl, Neigung der Dächer und Zahl der Fenster waren festgelegt. Neben der Klosterkirche als städtisches Wahrzeichen blieb von der mittelalterlichen Stadtstruktur auch die Stadtmauer mit den Wallanlagen in großen Teilen erhalten.

Neuruppin ist eng mit weitbekannten Persönlichkeiten verbunden. Friedrich der Große war als Kronprinz hier Regimentskommandeur. Karl Friedrich Schinkel, Eva Strittmatter und Theodor Fontane wurden in Neuruppin geboren. Den Namen Fontanes trägt die Stadt seit 1998 als offiziellen Namenszusatz.

1238 wurde der Marktflecken »Rapin« erstmals schriftlich erwähnt. Auf der Halbinsel Amtswerder am nördlichen Ende des Ruppiner Sees befand sich die Burg der Grafen von Arnstein (um 1147). Neuruppin war das wirtschaftliche Zentrum der Grafschaft. 1246 gründete die Familie von Arnstein das erste Dominikanerkloster der Mark, dessen Kirche bis heute erhalten ist. 1256 bekam Neuruppin Stendaler Stadtrecht verliehen. 1524 starb der letzte Arnsteiner und Neuruppin fiel an die Kurfürsten von Brandenburg. Um 1688 wurde Neuruppin Garnisonsstadt. Diesem Umstand verdankt die Stadt, dass Kronprinz Friedrich – der spätere legendäre Friedrich der Große – hier für vier Jahre Quartier bezog (1732-1736).